Такое новшество внедряется в различные сферы жизнедеятельности – технологии, технику, управление или организацию труда.

В основе любой инновации используются достижения науки и накопленного передового опыта, которые серьезно повышают эффективность и качество сложившейся системы. Такое новшество является результатом только интеллектуальной деятельности человека.

Посредством инновации в производстве возникают новые процессы и методы, применяются прогрессивные формы организации всей технологии, маркетинга, предпринимательства или используются новые подходы к социальным услугам.

Только то, нововведение будет называться инновацией, которое привнесло качественно новые и полезные изменения. Поэтому инновацию следует отличать от изобретения, которое не всегда может приносить существенную пользу. Так, разработке любой инновации предшествует использование изобретений и идей, которые в совокупности приведут к созданию лучшей из них.

В своем процессе инновация проходит две стадии: создание и распространение, которые являются частями инновационного процесса. На этапе создания новшества полезные свойства еще не нашли своего окончательного воплощения, изучаются только его предпосылки, научные исследования и пр. Распространение инновации состоит в перераспределении полезного эффекта между производителями и потребителями.

Важным фактором распространения любой инновации является ее связь с соответствующим социально-экономическим окружением, где присутствует элемент конкурирующих технологий.