Своенравный характер Волги изучали ученые-гидравлики и гидротехники, строители и «судоходцы», на долгое время не находилось эффективных средств борьбы с мелководьем.

Трудно и медленно развивалось путевое хозяйство на Волге. Коренное улучшение судоходных условий было достигнуто лишь с появлением мощного дноуглубительного флота и созданием каскада Волжских водохранилищ. Межбассейновые соединения в период реконструкции водных путей объединяли Волгу с пятью морями.

Строительство гидроузлов и создание водохранилищ коренным образом изменили характер и облик великой реки, внесли новое направление в развитие речной гидротехники и организацию путевых работ.